منظومه شمسی شامل یک ستاره مرکزی بهنام خورشید، هشت سیاره، چند سیاره کوتوله، دهها قمر، میلیونها سیارک و اجسام فرا نپتونی، و هزاران دنبالهدار و شهابواره[1] میشود.
مرز بین این دستهها چندان واضح نیست. کشف اجسام جدید در منظومه شمسی سبب شد که در سال 2006، اتحادیه بینالمللی ستارهشناسی[2] (IAU) در نشست عمومی خود سه گروه متمایز را برای روشن شدن وضعیت تعریف کند:
1) سیاره یک جسم سماوی است که:
الف) بهدور خورشید میچرخد.
ب) آنقدر جرم دارد تا خودگرانیِ[3] آن بر نیروهای جسم صلب غلبه کرده، جسمی با تعادل هیدرواستاتیک (تقریباً گِرد) بهوجود آید.
ج) در اطراف مدار خود، محیط را پاک کرده است[4].
2) سیاره کوتوله یا شبهسیاره5 یک جسم سماوی است که:
الف) دور خورشید میچرخد.
ب) آنقدر جرم دارد تا خودگرانی آن بر نیروهای جسم صلب غلبه کرده، جسمی با تعادل هیدرواستاتیک (تقریباً گِرد) بهوجود آید.
ج) در اطراف مدار خود، محیط را پاک نکرده است.
د) یک قمر نیست.
3) تمام اجسام دیگری که اطراف خورشید در گردش هستند، روی هم،اجسام کوچک منظومه شمسی[6] نامیده میشوند. بیشتر سیارکها، اجسام فرا نپتونی[7]، دنبالهدارها و دیگر اجسام کوچک در این گروه قرار میگیرند.

یک قمر جسمی است که دور جسم اولیه میچرخد، بهطوری که مرکز جرم درون جسم اولیه قرار دارد. در غیر اینصورت (مرکز جرم خارج از جسم اولیه باشد)، سیستم را یک منظومه دوتایی میگویند. برای مثال، در مورد زمین و ماه، مرکز جرم درون زمین است و ماه قمر زمین بهحساب میآید. در سیستم پلوتون-شارون، مرکز جرم خارج از پلوتون است، بنابراین آنها یک منظومه دوتایی را بهوجود آوردهاند.
[2]- International Astronomical Union (IAU)
[4] - به عبارت دیگر، اطراف خود را از همهی جرمهای کوچکتر پاک کرده است، یعنی در مداری پاکیزه حرکت میکند. (مترجم)
[5]- Dwarf Planet or Planetoid
[6]- Small Solar System Bodies
[7]- Trans-Neptunian Objects
کتاب "مبانی ستارهشناسی" ترجمه کتاب Fundamental Astronomy صفحه ۱۴۱